Deimos

Deimos es la más pequeña y la más lejana de las dos lunas de Marte. Mide unos 15 por 12 por 11 kilómetros, según la NASA: si la pusieras junto a la sierra de Madrid, pasaría por un cerro más. Su gravedad es tan débil que un salto normal te elevaría varios kilómetros antes de volver a caer; para escapar del todo harían falta 5,6 metros por segundo, algo más de lo que da un salto humano, calculada a partir del parámetro gravitacional que publica el JPL.

Orbita a unos 23 457 kilómetros del centro de Marte y tarda algo más de 30 horas en dar una vuelta. Como ese periodo es un poco más largo que el día marciano, Deimos cruza el cielo de Marte muy despacio: tarda unos dos días y tres cuartos en ir de un horizonte al otro. Desde la superficie del planeta se vería como un punto brillante, más parecido a un lucero que a una luna.

Su superficie es notablemente más lisa que la de Fobos. La NASA la describe como un cuerpo oscuro, con materiales de tipo C similares a los de los asteroides del cinturón exterior, y cubierta por una capa de regolito —polvo y fragmentos sueltos— que podría llegar a los 100 metros de espesor. Ese manto suave rellena los cráteres antiguos y suaviza el relieve. Su mayor cráter conocido mide apenas 2,3 kilómetros.

Asaph Hall la descubrió el 11 de agosto de 1877, seis días antes que a Fobos, durante una campaña de observación aprovechando una oposición favorable de Marte. Su hermano mitológico da nombre a la pareja: Fobos es el miedo y Deimos, el terror; ambos acompañaban a Ares al campo de batalla.

El origen de Deimos es la misma incógnita que el de Fobos. La hipótesis del asteroide capturado explica bien su composición oscura y su baja densidad (1,47 g/cm³ según el JPL), pero no su órbita casi circular y alineada con el ecuador marciano. La alternativa —que ambas lunas se formaran a partir de los restos de un gran impacto contra Marte— gana terreno, y las muestras que traiga la misión MMX deberían decidir la partida.