Vía Láctea
Nuestra galaxia: una espiral con una barra central, con el sistema solar en un brazo secundario y un agujero negro en el núcleo.
La Vía Láctea es la galaxia en la que vivimos, y esa banda lechosa que cruza el cielo en las noches limpias de verano es su disco visto de canto desde dentro. Se trata de una galaxia espiral con un disco de estrellas de más de 100 000 años luz de extensión, y su estructura está dominada por dos brazos principales que arrancan de los extremos de una barra central de estrellas, más otros dos brazos secundarios menos definidos. El sistema solar no ocupa ningún lugar privilegiado: está junto a un brazo parcial y pequeño llamado brazo de Orión, entre los brazos de Sagitario y de Perseo. Dar una vuelta completa al centro galáctico nos lleva unos 240 millones de años.
En el núcleo hay un agujero negro supermasivo, Sagitario A*, de unos cuatro millones de masas solares y a unos 27 000 años luz de la Tierra. La medida geométrica más precisa de esa distancia, obtenida siguiendo la órbita de una estrella a su alrededor, es de 8 277 pársecs (GRAVITY, 2021), es decir, unos 27 000 años luz.
Desde Torrejón de Ardoz la banda de la Vía Láctea es difícil de apreciar por la contaminación lumínica del corredor del Henares. Basta con alejarse a la sierra o a los cielos de Guadalajara para que aparezca entera.
Explicado para peques
La Vía Láctea es nuestra galaxia; esa banda blanca del cielo somos nosotros mirándola desde dentro.