Galaxia espiral
Galaxia con un disco aplanado, un bulbo central y brazos donde nacen estrellas. Dos de cada tres tienen además una barra.
Las galaxias espirales tienen un disco de estrellas con forma de tortita y un bulbo central, y sobre ese disco se dibujan brazos que pueden estar muy enrollados o ser más abiertos. Los brazos no son estructuras sólidas que giren en bloque, sino regiones donde el gas se comprime y nacen estrellas nuevas; por eso destacan, porque las estrellas jóvenes y azules son muy luminosas.
Una parte importante tiene además una barra de estrellas que cruza el centro: dos tercios de las espirales pertenecen a esa subclase barrada, una característica que podría indicar madurez galáctica. La Vía Láctea es una de ellas.
Nuestra vecina Andrómeda, también espiral, es la galaxia grande más próxima y la más fácil de ver a simple vista desde latitudes como la de Madrid (M33, en el Triángulo, también se alcanza a simple vista bajo cielos muy oscuros): está a 2,5 millones de años luz, tiene magnitud 3,4 y su tamaño angular es unas seis veces el de la Luna llena, aunque solo su zona central es lo bastante brillante para percibirse sin instrumentos.
Explicado para peques
Es una galaxia con forma de molinillo, con brazos donde nacen estrellas nuevas.