Afelio y perihelio
Puntos más lejano y más cercano al Sol de la órbita de un planeta, un cometa o un asteroide; alrededor de la Tierra se llaman apogeo y perigeo.
Todas las órbitas del sistema solar son elipses con el Sol en uno de los focos, de manera que la distancia varía. En el caso de la Tierra, la NASA da un perihelio de 147,095 millones de kilómetros y un afelio de 152,100 millones: una diferencia de unos cinco millones de kilómetros, algo más del 3 %. Si el cuerpo central es la Tierra —el caso de la Luna o de un satélite artificial— los puntos equivalentes se llaman perigeo y apogeo.
Nuestro planeta pasa por el perihelio a principios de enero y por el afelio a principios de julio. Calculado con astronomy-engine, el perihelio de 2027 cae el 3 de enero a las 3:07 y el afelio, el 5 de julio a las 7:04 (horas peninsulares).
Aquí conviene deshacer uno de los malentendidos más extendidos: las estaciones no se deben a esa diferencia de distancia. Si así fuera, el invierno y el verano ocurrirían a la vez en los dos hemisferios. La causa es la inclinación del eje terrestre, 23,44° según la NASA, que reparte la luz solar de forma desigual a lo largo del año. De hecho, en el hemisferio norte tenemos verano justo cuando la Tierra está más lejos del Sol.
Explicado para peques
El perihelio es cuando un planeta pasa más cerca del Sol y el afelio cuando pasa más lejos.