Excentricidad orbital
Número que indica cuánto se aparta una órbita del círculo perfecto: 0 es circular y los valores cercanos a 1, muy alargados.
La excentricidad, que se escribe e, mide lo achatada que está una elipse. Con e = 0 la órbita es un círculo perfecto; entre 0 y 1 es una elipse cada vez más alargada; con e = 1 la trayectoria es una parábola y por encima de 1, una hipérbola, es decir, un camino abierto que no vuelve.
En el sistema solar las órbitas planetarias son sorprendentemente redondas. La Tierra tiene una excentricidad de 0,0167, tan pequeña que su órbita dibujada a escala parece un círculo. Mercurio es el planeta más excéntrico, con 0,2056; entre los planetas enanos, Plutón llega a 0,2488 y Eris a 0,44, lo que explica sus enormes diferencias de distancia al Sol a lo largo del recorrido.
De ahí sale un aviso importante: aunque la distancia al Sol varíe durante el año, no es eso lo que provoca las estaciones. Las estaciones se deben a la inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al plano de su órbita.
Explicado para peques
La excentricidad dice si una órbita es casi un círculo o un óvalo muy estirado.