Eclíptica
Camino que recorre el Sol entre las estrellas a lo largo del año. Es la proyección del plano de la órbita terrestre sobre el cielo.
Como la Tierra gira alrededor del Sol, desde aquí vemos al Sol desplazarse un grado por día contra el fondo de estrellas y completar una vuelta en un año. Esa línea imaginaria es la eclíptica, y las constelaciones que atraviesa son las del zodiaco, más Ofiuco, que también la cruza aunque la tradición astrológica no la incluya.
La eclíptica está inclinada 23,44° respecto al ecuador celeste, según los datos de la NASA: esa inclinación del eje terrestre es la causa de las estaciones y de que el Sol suba y baje en el cielo a lo largo del año. Los dos puntos donde ambos círculos se cortan son los equinoccios; uno de ellos, el punto Aries, sirve de origen a la ascensión recta.
Su utilidad práctica es enorme: como todos los planetas orbitan casi en el mismo plano, se mantienen siempre cerca de la eclíptica, y la Luna nunca se aparta más de unos 5,1° de ella. Si aprendes a trazarla mentalmente en el cielo, sabrás dónde buscar los planetas. Su nombre recuerda además que los eclipses solo pueden ocurrir cuando la Luna la cruza.
Explicado para peques
Es el camino por el que el Sol, la Luna y los planetas parecen pasear entre las estrellas.