Ascensión recta
Coordenada ecuatorial equivalente a la longitud geográfica. Se mide en horas, de 0 a 24, hacia el este desde el punto Aries.
Para localizar un astro sobre la esfera celeste usamos un sistema calcado del terrestre: proyectamos el ecuador de la Tierra al cielo y medimos dos ángulos. La ascensión recta (abreviada AR o α) es el equivalente de la longitud geográfica.
Su origen es el punto Aries o equinoccio vernal, la intersección entre el ecuador celeste y la eclíptica por la que pasa el Sol al comenzar la primavera boreal. En vez de grados se expresa en horas, minutos y segundos, de 0 h a 24 h, porque así se relaciona directamente con la rotación terrestre: una hora de ascensión recta equivale a 15°.
Hay un detalle que explica por qué los catálogos llevan siempre una fecha, como J2000: el punto Aries no está fijo. La precesión del eje terrestre lo desplaza unos 50″ al año —lo hemos comprobado calculando con astronomy-engine—, lo que supone una vuelta completa en unos 26 000 años. Por eso las coordenadas de una estrella cambian lentamente y hay que indicar siempre a qué época se refieren.
Explicado para peques
Es como la longitud de un mapa, pero en el cielo, y se mide en horas en vez de en grados.