Hora sidérea
Hora medida por las estrellas y no por el Sol. Coincide con la ascensión recta de los astros que están culminando en ese momento.
El día solar dura 24 horas, pero el día sidéreo —el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa respecto a las estrellas— dura 23,9345 horas según la hoja de datos de la NASA, es decir, 23 h 56 min 4 s. La diferencia se debe a que, mientras rota, la Tierra también avanza en su órbita y necesita girar un poquito más para volver a encarar al Sol.
Esos casi cuatro minutos diarios de desfase explican algo que cualquier observador nota: las estrellas salen unos cuatro minutos antes cada noche, unas dos horas antes cada mes, y por eso el cielo de enero es distinto del de julio.
La hora sidérea local tiene una propiedad muy cómoda: es igual a la ascensión recta de los objetos que en ese instante cruzan tu meridiano. Si el reloj sidéreo marca 5 h 30 min, los objetos con esa ascensión recta —la nebulosa de Orión, por ejemplo— están culminando y se observan en las mejores condiciones. Es el fundamento de los círculos graduados de las monturas ecuatoriales.
Explicado para peques
Es una hora que se mide con las estrellas, y por eso cada día se adelantan unos cuatro minutos.