Osa Mayor (Ursa Major)
Genitivo: Ursae Majoris. Otros nombres: Carro Mayor
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesmayo
- Familia
- FamiliaOsa Mayor
- Área
- Área1279,66 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAlioth (ε Ursae Majoris) (mag. 1,76)
La Osa Mayor es la tercera constelación más extensa del cielo, con casi 1 280 grados cuadrados, y probablemente la más conocida del hemisferio norte. Sus siete estrellas principales forman el Carro, un asterismo —una figura popular que no es una constelación oficial— que ocupa solo una parte de la constelación completa.
El Carro es también la mejor brújula del cielo: prolongando cinco veces la distancia entre las dos estrellas del extremo de la «cazuela», Merak y Dubhe, se llega a Polaris y con ella al norte geográfico.
Cinco de las siete estrellas del Carro se mueven juntas por el espacio: forman el grupo móvil de la Osa Mayor, un cúmulo disperso a unos 80 años luz. Dubhe y Alkaid, en cambio, son intrusas de paso, así que dentro de decenas de miles de años la figura del Carro estará deformada.
Mitología
En la versión griega más difundida, la ninfa Calisto fue transformada en osa y colocada en el cielo por Zeus junto a su hijo Arcas, convertido en la Osa Menor o en el Boyero según la variante. La cola desmesurada de esta «osa» ha desconcertado siempre a los comentaristas.
La figura del oso o del carro aparece en culturas muy alejadas entre sí, desde pueblos siberianos hasta los pueblos originarios de Norteamérica, lo que sugiere una tradición muy antigua. En España se la conoce popularmente como el Carro; en el Reino Unido, como el Arado.
Consejos de observación
Desde Madrid (40,5° N) es circumpolar en su mayor parte: nunca se pone del todo y puede verse cualquier noche del año. Culmina hacia las 21-22 h (hora peninsular) en mayo, muy alta, a unos 74° de altura sobre el horizonte sur; en las noches de otoño aparece baja, rozando el horizonte norte.
Un truco clásico para probar la oscuridad del cielo: mira la estrella Mizar, la del centro del «mango» del Carro. Con buena vista se distingue a su lado una compañera más débil, Alcor. Si las separas a simple vista, tu cielo y tu vista están en forma; con prismáticos es inmediato.
Objetos destacados
- M81 (Galaxia de Bode) y M82 (Galaxia del Cigarro)galaxiasPareja de galaxias en interacción a unos 12 millones de años luz; caben juntas en el mismo campo de unos prismáticos grandes o un telescopio pequeño.
- M97, Nebulosa del Búhonebulosa planetariaEnvoltura de gas expulsada por una estrella parecida al Sol al final de su vida; sus dos «ojos» oscuros le dan nombre.
- M101, Galaxia del MolinetegalaxiaGalaxia espiral vista de frente, a unos 21 millones de años luz. Necesita cielo oscuro: su brillo está muy repartido.
- Mizar y Alcorestrella doblePareja separable a simple vista. Mizar es además un sistema múltiple: fue la primera estrella doble fotografiada, en 1857.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.