Osa Menor (Ursa Minor)
Genitivo: Ursae Minoris
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesjulio
- Familia
- FamiliaOsa Mayor
- Área
- Área255,864 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillantePolaris (α Ursae Minoris) (mag. 1,98)
La Osa Menor es una constelación pequeña y poco brillante que debe toda su fama a una sola estrella: Polaris, la actual estrella polar del hemisferio norte. Su figura repite en miniatura la del Carro, por lo que se la llama a menudo el Carro Menor.
Conviene deshacer un malentendido muy extendido: Polaris no es la estrella más brillante del cielo. Con magnitud 2 aproximadamente es solo mediana; su importancia viene de su posición, a menos de un grado del polo norte celeste, de modo que apenas se mueve durante la noche mientras el resto del cielo gira a su alrededor.
Polaris no será siempre la polar. Por la precesión de los equinoccios, el eje de la Tierra describe un círculo completo en unos 26 000 años, así que el papel de estrella polar va cambiando de titular a lo largo de los milenios.
Mitología
Los griegos la asociaron con Arcas, el hijo de Calisto, convertido también en oso y elevado al cielo junto a su madre, la Osa Mayor. Otra tradición la vincula a las ninfas que cuidaron de Zeus niño en Creta.
Se atribuye a Tales de Mileto (siglo VI a. C.) haber recomendado a los navegantes griegos guiarse por esta constelación, más precisa para hallar el norte que la Osa Mayor. Los fenicios ya la usaban antes con el mismo fin.
Consejos de observación
Desde Madrid es circumpolar: se ve todas las noches del año, siempre en la misma zona del cielo. Polaris se mantiene a unos 40° de altura sobre el horizonte norte, una altura que coincide con la latitud del lugar; esa es, de hecho, la forma más sencilla de medir tu latitud con el cielo.
Para localizarla, prolonga cinco veces la separación entre Merak y Dubhe, las dos estrellas del extremo del Carro de la Osa Mayor. Las estrellas débiles del «cuerpo» de la Osa Menor solo se ven con cielo oscuro, así que sirven de test de contaminación lumínica: en Torrejón de Ardoz, en una noche normal, se distinguen dos o tres.
Objetos destacados
- Polarisestrella variableEstrella supergigante y cefeida clásica de período corto, a algo más de 400 años luz. Es un sistema múltiple: tiene al menos dos compañeras.
- Enana de la Osa MenorgalaxiaGalaxia enana esferoidal satélite de la Vía Láctea, a unos 200 000 años luz. Es extremadamente tenue: se estudia con telescopios profesionales, no de forma visual.
- NGC 6217galaxiaGalaxia espiral barrada fotografiada por el Hubble en 2009 como primera imagen tras la reparación de la Cámara Avanzada para Sondeos.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.