Orión (Orion)
Genitivo: Orionis
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesfebrero
- Familia
- FamiliaOrión
- Área
- Área594,12 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteRigel (β Orionis) (mag. 0,13)
Orión es probablemente la constelación más reconocible del cielo. La cruza el ecuador celeste, de modo que se ve desde casi todo el planeta, y su figura es inconfundible: dos estrellas brillantes arriba (Betelgeuse y Bellatrix), dos abajo (Rigel y Saiph) y tres alineadas en el centro formando el Cinturón: Alnitak, Alnilam y Mintaka.
Su estrella más brillante no es la más famosa. Rigel, de magnitud 0,13, es una supergigante azul situada a unos 860 años luz, con una incertidumbre apreciable en esa distancia. Betelgeuse, la roja del hombro, es una supergigante variable cuyo brillo oscila de forma irregular; acabará explotando como supernova, pero eso ocurrirá en una escala de decenas o cientos de miles de años, no en una vida humana.
Bajo el Cinturón cuelga la Espada, y en ella está la Nebulosa de Orión: la región de formación estelar masiva más cercana a nosotros, a unos 1 350 años luz. Es la nebulosa de este tipo más fácil de ver a simple vista, y en su interior nacen estrellas ahora mismo.
Mitología
Orión era en la tradición griega un cazador gigante, hijo de Poseidón. Una de las versiones cuenta que murió por la picadura de un escorpión enviado para frenar su arrogancia; por eso, dicen, Orión y Escorpio nunca aparecen juntos en el cielo: cuando uno sale por el este, el otro se pone por el oeste.
La figura es antiquísima y aparece en Ptolomeo, pero también fue reconocida por culturas muy alejadas entre sí: en Egipto se asoció con Osiris y en varias tradiciones americanas y del Pacífico el Cinturón tiene nombre propio. En España se le ha llamado popularmente «las Tres Marías» a esas tres estrellas alineadas.
Consejos de observación
Es la joya del invierno madrileño. Orión culmina hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de febrero, con Rigel a unos 40° sobre el horizonte sur, y se ve bien de diciembre a marzo. El Cinturón es la mejor referencia del cielo: prolongándolo hacia abajo a la izquierda llegas a Sirio, y hacia arriba a la derecha, a Aldebarán y las Pléyades.
La Nebulosa de Orión (M42) se ve a simple vista como una manchita difusa en la Espada, incluso desde ciudades con algo de contaminación lumínica. Con prismáticos 10×50 ya muestra forma; con un telescopio pequeño aparecen las cuatro estrellas del Trapecio en su centro. La Nebulosa Cabeza de Caballo, en cambio, es un objetivo difícil que exige cielo muy oscuro, filtro adecuado y, en la práctica, fotografía.
Objetos destacados
- M42 — Nebulosa de OriónnebulosaRegión de formación estelar a unos 1 350 años luz; la nebulosa de emisión más fácil de ver a simple vista desde latitudes medias.
- Trapecio (θ¹ Orionis)cumulo-abiertoGrupo compacto de estrellas jóvenes y masivas en el corazón de M42; su radiación ilumina la nebulosa.
- Barnard 33 — Nebulosa Cabeza de Caballonebulosa-oscuraNube de polvo recortada sobre la nebulosa de emisión IC 434, junto a Alnitak; muy difícil visualmente, clásica en fotografía.
- M78nebulosaNebulosa de reflexión brillante al norte del Cinturón, accesible con telescopio pequeño.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.