Ofiuco (Ophiuchus)
Genitivo: Ophiuchi. Otros nombres: Serpentario, Portador de la Serpiente
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesagosto
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área948,34 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteRasalhague (α Ophiuchi) (mag. 2,08)
Ofiuco, «el Portador de la Serpiente», es una de las constelaciones más grandes del cielo: con unos 948 grados cuadrados ocupa el undécimo lugar por superficie. Se extiende sobre el ecuador celeste al norte de Escorpio y su figura es un enorme pentágono alargado, con Rasalhague marcando la cabeza.
Es una constelación curiosa por su situación en la eclíptica. El Sol atraviesa sus límites oficiales cada año, aproximadamente entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre, así que es una de las trece constelaciones por las que pasa el Sol según los límites que la Unión Astronómica Internacional fijó en 1930. Que no forme parte de los doce signos del zodiaco es un asunto de tradición astrológica, no de astronomía.
Su parte sur mira hacia el centro de la Vía Láctea, y eso la llena de cúmulos globulares: siete objetos del catálogo Messier están aquí. También alberga la estrella de Barnard y los restos de la última supernova observada a simple vista en nuestra galaxia, la de 1604.
Mitología
Ofiuco aparece ya en el Almagesto de Ptolomeo (siglo II) como Ὀφιοῦχος, «el que sujeta la serpiente»; en las traducciones latinas posteriores se le llamó Serpentarius. La tradición griega lo identifica con Asclepio, el médico legendario que aprendió el secreto de la resurrección observando a una serpiente que curaba a otra con una hierba.
La figura sujeta a la Serpiente (Serpens), la única constelación oficial dividida en dos partes separadas: la cabeza (Serpens Caput) al oeste y la cola (Serpens Cauda) al este de Ofiuco. La vara con la serpiente enroscada sigue siendo hoy el símbolo de la medicina.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa muy bien. Rasalhague culmina a unos 61° de altura hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de agosto, y la constelación se deja ver cómodamente de junio a septiembre, en el sur del cielo, por encima de Escorpio. Su tamaño hace que la figura completa cueste de abarcar: fíjate primero en Rasalhague y baja desde ahí.
Es un territorio excelente para prismáticos y telescopios pequeños. M10 y M12 son dos cúmulos globulares cercanos entre sí que caben en el mismo campo de unos prismáticos 10×50 como manchitas redondas; con un telescopio de 15 cm ya se empiezan a resolver estrellas en sus bordes. Para el complejo de Rho Ophiuchi hace falta cielo oscuro y horizonte sur limpio.
Objetos destacados
- M10 y M12cumulo-globularDos cúmulos globulares de magnitud 6-7 separados por unos 3°; de los más accesibles del verano con instrumentos modestos.
- Estrella de BarnardestrellaEnana roja a unos 6 años luz; es la estrella individual más cercana al Sol tras el sistema de α Centauri y la de mayor movimiento propio del cielo.
- Remanente de la supernova de Kepler (SN 1604)remanente-supernovaRestos de la última supernova observada a simple vista en la Vía Láctea, estudiada por Johannes Kepler en 1604.
- Complejo de nubes de Rho OphiuchinebulosaRegión de formación estelar cercana, con nebulosas de reflexión, emisión y oscuras; uno de los campos más fotografiados del cielo.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.