Octante (Octans)
Genitivo: Octantis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaLa Caille
- Área
- Área291,045 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteν Octantis (mag. 3,76)
El Octante es la constelación que contiene el polo sur celeste, el punto alrededor del cual parece girar todo el cielo austral. Ocupa unos 291 grados cuadrados, pero es una región pobre en estrellas brillantes: ninguna supera la magnitud 3,7.
Su estrella más conocida no es la más brillante sino σ Octantis, de magnitud 5,5, que está a poco más de un grado del polo sur celeste. Es la equivalente austral de la Polar, con una diferencia importante: es tan débil que resulta difícil de ver a simple vista y no sirve como referencia práctica de navegación. Los navegantes del sur se orientan por la Cruz del Sur en su lugar.
Al estar sobre el polo, el Octante es circumpolar desde cualquier punto del hemisferio sur y completamente invisible desde todo el hemisferio norte. Su cielo profundo es modesto: unas cuantas galaxias débiles al alcance de telescopios medianos.
Mitología
Sin mitología clásica. Nicolas-Louis de Lacaille la creó en 1751-1753 desde el Cabo de Buena Esperanza y la dedicó al octante, el instrumento de navegación con un arco de un octavo de circunferencia inventado hacia 1730, precursor del sextante.
La zona del polo sur celeste había quedado sin cartografiar en los atlas europeos hasta los viajes de los siglos XVI y XVII, de ahí que todas las constelaciones de esta región lleven nombres modernos.
Consejos de observación
Desde Madrid es imposible de observar, sin excepciones. El polo sur celeste está permanentemente 40,5° por debajo de nuestro horizonte, y toda la constelación se sitúa entre los 74° de declinación sur y el propio polo: ninguna de sus estrellas sale nunca en Torrejón de Ardoz ni en ningún punto de España.
Solo se ve desde el hemisferio sur, donde es circumpolar y está visible todas las noches del año. Para encontrar el polo sur celeste desde allí, lo práctico es prolongar el eje largo de la Cruz del Sur unas cuatro veces y media su longitud.
Objetos destacados
- σ Octantis (Polaris Australis)estrellaEstrella más cercana al polo sur celeste visible a simple vista, de magnitud 5,5; su debilidad la hace poco útil para orientarse.
- ν OctantisestrellaLa estrella más brillante de la constelación, una gigante naranja de magnitud 3,8 en un sistema binario.
- NGC 7098galaxiaGalaxia espiral barrada, objeto de cielo profundo más destacado de esta región polar.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.