Sonda espacial
Nave robótica enviada más allá de la órbita terrestre para estudiar de cerca otros cuerpos del sistema solar o el espacio interplanetario.
Una sonda espacial es un laboratorio automático que se envía lejos de la Tierra para observar de cerca lo que desde aquí solo se ve como un punto. Lleva instrumentos científicos —cámaras, espectrómetros, magnetómetros—, un sistema de energía, control de temperatura, propulsión para corregir el rumbo y una antena con la que hablar con casa.
Según lo que haga al llegar se distinguen varios tipos: las de sobrevuelo pasan de largo, los orbitadores se quedan dando vueltas, los aterrizadores se posan y los róveres además se desplazan. Muchas misiones combinan varios: Cassini fue un orbitador que llevó a bordo la sonda de descenso Huygens.
El vínculo con la Tierra es la parte más delicada. Las órdenes y los datos viajan a la velocidad de la luz, de modo que a las sondas lejanas se les habla con horas de retraso y hay que programarlas para que decidan solas. Las Voyager, lanzadas en 1977, siguen respondiendo desde fuera de la burbuja del viento solar.
Explicado para peques
Una sonda espacial es un robot que viaja muy lejos para estudiar planetas y nos manda fotos y datos.