Rover
Vehículo robótico capaz de desplazarse por la superficie de otro mundo y llevar sus instrumentos hasta objetivos elegidos.
Un rover es un aterrizador con ruedas: puede elegir adónde ir. Esa movilidad lo cambia todo, porque permite acercar los instrumentos a la roca concreta que interesa en lugar de conformarse con lo que haya al alcance del brazo.
El rover Perseverance, que trabaja en Marte desde 2021, lleva seis ruedas motorizadas de 52,5 centímetros de diámetro; cada vuelta completa lo hace avanzar 1,65 metros y puede superar rocas de hasta unos 40 centímetros. No corre: su velocidad máxima en terreno llano es de apenas unos metros por minuto.
La distancia obliga a la autonomía. Los operadores en la Tierra marcan los objetivos generales, pero el ordenador de a bordo navega solo entre puntos de paso, esquivando obstáculos con sus cámaras, porque una orden tardaría minutos en llegar y sería inútil para evitar una piedra. La energía la proporciona un generador de radioisótopos, que funciona de noche, en invierno y en plena tormenta de polvo, cuando un vehículo de placas solares se quedaría sin energía.
Explicado para peques
Un rover es un coche robot que conduce por otro planeta y estudia las rocas que encuentra.