Paralaje
Desplazamiento aparente de una estrella cercana cuando la observamos desde puntos distintos de la órbita terrestre.
Estira el brazo, levanta el pulgar y míralo cerrando un ojo y luego el otro: el pulgar salta respecto al fondo. Eso es la paralaje. La Tierra hace lo mismo a lo largo del año: entre dos observaciones separadas seis meses, nuestro punto de vista se ha desplazado el diámetro de la órbita terrestre, y las estrellas más próximas parecen moverse ligeramente sobre el fondo de las lejanas.
El ángulo es minúsculo, se mide en segundos de arco y ninguna estrella llega a un segundo completo. La relación es de una sencillez elegante: una estrella con una paralaje de un segundo de arco está a un pársec, y la distancia en pársecs es simplemente el inverso de la paralaje en segundos de arco. Es el único método que mide distancias estelares por pura geometría, sin suponer nada sobre la estrella.
La misión Gaia de la ESA ha llevado la técnica a un nivel inédito: su tercera entrega de datos, publicada el 13 de junio de 2022, contiene 1 811 709 771 fuentes, de las cuales unos 1 468 millones tienen solución astrométrica completa con posición, paralaje y movimiento propio.
Explicado para peques
Es el pequeño salto que parece dar una estrella cercana cuando la Tierra cambia de sitio.