Magnitud absoluta
Brillo que tendría un astro si estuviera a 10 pársecs de distancia. Permite comparar estrellas sin que la distancia engañe.
Para comparar estrellas de verdad hay que quitar de la ecuación la distancia, y eso es lo que hace la magnitud absoluta: es la magnitud que mostraría el objeto si estuviese colocado a 10 pársecs de nosotros, es decir, a unos 32,6 años luz. Dos estrellas con la misma magnitud absoluta emiten la misma cantidad de luz, aunque en el cielo una parezca deslumbrante y la otra casi invisible.
La diferencia entre la magnitud aparente y la absoluta se llama módulo de distancia, y de ella se despeja directamente a qué distancia está el astro. Es la base de casi toda la escala de distancias extragaláctica: si sabemos qué luminosidad tiene realmente un objeto —una cefeida, una supernova de tipo Ia— y medimos cómo de brillante se ve, sale la distancia.
Cuando se contabiliza la energía emitida en todas las longitudes de onda y no solo en la luz visible se habla de magnitud bolométrica. Su punto cero está fijado por convenio internacional: la Resolución B2 de la UAI (2015) establece que una magnitud bolométrica absoluta igual a cero corresponde a una luminosidad de 3,0128 × 10²⁸ W.
Explicado para peques
Es el brillo que tendría cada estrella si todas estuvieran a la misma distancia de nosotros.