Estrella de neutrones
Resto ultradenso de una estrella masiva: unas 1,4 masas solares comprimidas en una esfera de unos 20 kilómetros de diámetro.
Cuando una estrella de entre unas 8 y 20 masas solares agota su combustible, el núcleo se derrumba sobre sí mismo y la estrella estalla como supernova. Lo que queda en el centro es una estrella de neutrones: una esfera de unos 20 kilómetros de diámetro con aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol. La materia ordinaria no sobrevive a esa compresión; los electrones y los protones se combinan y el objeto queda formado casi por completo por neutrones.
Las cifras de densidad son difíciles de asimilar: un terrón de azúcar de ese material pesaría en la Tierra unos mil millones de toneladas. Además, al encogerse conservan el momento angular y el campo magnético del astro original, así que giran a una velocidad vertiginosa y tienen campos magnéticos descomunales; los ejemplares más extremos en ese aspecto se llaman magnetares.
Cuando el chorro de radiación que sale de sus polos magnéticos barre la Tierra, las detectamos como púlsares. Si el resto que queda tras el colapso supera cierta masa, ni siquiera la presión de los neutrones lo sostiene y se forma un agujero negro.
Explicado para peques
Es una bola de solo 20 kilómetros que pesa más que el Sol entero.