Estrella binaria
Par de estrellas ligadas por la gravedad que giran alrededor de un centro de masas común.
Muchas de las estrellas que vemos como un punto son en realidad dos o más astros orbitándose. Se llaman binarias visuales cuando el telescopio las separa; espectroscópicas cuando solo se delatan por el vaivén periódico de sus líneas espectrales; y eclipsantes cuando, por la orientación de la órbita, una pasa por delante de la otra y el brillo conjunto baja de forma regular.
Su valor científico es enorme, porque son prácticamente la única forma de pesar una estrella: aplicando las leyes de Kepler al movimiento orbital se obtiene la masa de las dos componentes. Un caso célebre es el de Sirio, cuya compañera es una enana blanca que el Hubble ha fotografiado junto a la estrella principal.
Conviene matizar una idea muy repetida. Aunque los sistemas múltiples son frecuentes entre las estrellas parecidas al Sol, los estudios de multiplicidad estelar concluyen que la mayoría de las estrellas de la galaxia son solitarias, porque las abundantísimas enanas rojas rara vez tienen compañera.
Explicado para peques
Muchas estrellas van de dos en dos y giran una alrededor de la otra.