Energía oscura
Componente desconocida que supone en torno al 68,5 % del contenido del universo y acelera su expansión.
En 1998 dos equipos independientes —el High-z Supernova Search Team, dirigido por Brian Schmidt y con Adam Riess como autor principal del artículo, y el Supernova Cosmology Project, de Saul Perlmutter— midieron supernovas de tipo Ia lejanas esperando comprobar cuánto se estaba frenando la expansión del universo. Encontraron lo contrario: las supernovas se veían más débiles de lo previsto, señal de que están más lejos de lo que deberían. La expansión se acelera. El hallazgo recibió el Nobel de Física de 2011.
Llamamos energía oscura a lo que causa esa aceleración, y el nombre es sobre todo una confesión de ignorancia: sabemos cuánta hay y qué efecto tiene, no qué es. Con los datos de Planck la densidad de materia total es Ωm = 0,315 ± 0,007, así que en un universo plano el resto —alrededor del 68,5 %— corresponde a esta componente. Dicho de otro modo: lo que mejor entendemos, la materia ordinaria, es menos del 5 % del total.
La descripción más sencilla es la constante cosmológica Λ que Einstein introdujo en 1917 y luego retiró: una energía del propio vacío, de densidad constante y presión negativa, con w = −1. Los datos son compatibles con ella. Eso sí, resultados recientes del cartografiado DESI (2025) apuntan a que la energía oscura podría haber variado con el tiempo; es una pista interesante, todavía no una conclusión, y habrá que esperar a más datos.
Explicado para peques
Es algo que aún no sabemos qué es y que hace que el universo se agrande cada vez más deprisa.