Diagrama de Hertzsprung-Russell
Gráfico que sitúa a cada estrella según su luminosidad y su temperatura. Ordena de un vistazo las etapas de la vida estelar.
El diagrama de Hertzsprung-Russell —conocido como diagrama H-R, por los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell— es probablemente la herramienta gráfica más útil de la astrofísica estelar. En el eje horizontal va la temperatura de la superficie (o el color, que es su reflejo) y en el vertical la luminosidad. Cada estrella es un punto, y los puntos no caen al azar: se agrupan en regiones bien definidas.
La franja diagonal que domina el gráfico es la secuencia principal, donde están las estrellas que fusionan hidrógeno en el núcleo. De ella sale hacia arriba y a la derecha la rama de las gigantes rojas, estrellas evolucionadas que se han hinchado y enfriado. Y abajo a la izquierda, pequeñas y calientes, aparecen las enanas blancas. Colocar una estrella en el diagrama equivale a saber en qué momento de su vida se encuentra.
La versión moderna la ha dibujado el satélite Gaia de la ESA: su diagrama incluye más de cuatro millones de estrellas situadas a menos de 5 000 años luz del Sol, con más de 35 000 enanas blancas, cien veces más objetos que el mapa anterior de la misión Hipparcos.
Explicado para peques
Es un mapa en el que cada estrella ocupa un sitio según su color y su brillo.