Asteroide
Cuerpo rocoso o metálico que orbita el Sol, demasiado pequeño para ser redondo; la mayoría están entre Marte y Júpiter.
Los asteroides son los ladrillos que sobraron cuando se formaron los planetas rocosos. La mayoría orbita el Sol en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter, donde se calcula que hay entre 1,1 y 1,9 millones de cuerpos de más de un kilómetro y muchísimos más pequeños.
Por composición se agrupan en tres familias: los de tipo C, oscuros y ricos en arcillas y silicatos, que son los más antiguos; los de tipo S, de silicatos y hierro-níquel; y los de tipo M, sobre todo metálicos. El mayor asteroide es Vesta, con unos 530 kilómetros de diámetro; Ceres, más grande todavía, está clasificado como planeta enano porque su gravedad lo ha redondeado.
Pese a los millones de objetos, el cinturón no se parece en nada al enjambre de rocas de las películas: es un espacio enorme y casi vacío, y todas las sondas que se han dirigido al sistema solar exterior lo han atravesado sin ningún incidente.
Explicado para peques
Un asteroide es una roca que gira alrededor del Sol y es demasiado pequeña para ser un planeta.