Planeta enano
Cuerpo que orbita el Sol, no es satélite de nadie y es casi redondo por su gravedad, pero no ha despejado de otros objetos su vecindad orbital.
En 2006 la Unión Astronómica Internacional acordó una definición formal de planeta: un cuerpo que orbita alrededor del Sol, que tiene masa suficiente para que su propia gravedad lo haya redondeado y que ha limpiado de objetos parecidos su entorno orbital. El planeta enano cumple los dos primeros requisitos pero no el tercero: es redondo y da vueltas al Sol, pero comparte su camino con muchos otros cuerpos. Hace falta además que no sea un satélite de otro planeta; si no, la Luna entraría en la categoría.
La IAU reconoce oficialmente cinco planetas enanos: Ceres, en el cinturón de asteroides, y Plutón, Haumea, Makemake y Eris, más allá de Neptuno. La propia IAU admite que puede haber muchos más —quizá más de cien— pendientes de clasificar, porque para decidirlo hace falta conocer bien su tamaño y su forma.
Conviene deshacer un malentendido muy extendido: Plutón no «dejó de existir» ni «fue expulsado» de nada en 2006. Sigue exactamente donde estaba y es hoy uno de los mundos mejor estudiados del sistema solar exterior, gracias al sobrevuelo de la sonda New Horizons en julio de 2015. Lo que cambió fue la etiqueta, no el objeto.
Explicado para peques
Un planeta enano es redondo y gira alrededor del Sol, pero comparte su camino con muchos otros cuerpos.