Velocidad de escape
Rapidez mínima necesaria para alejarse indefinidamente de un cuerpo sin volver a caer, sin más impulso posterior.
La velocidad de escape es la que hay que alcanzar para vencer la gravedad de un cuerpo y no regresar, suponiendo que después no se aplique ningún empuje adicional. Depende solo de la masa y del radio del astro, no de la masa del objeto que escapa: una canica y un cohete necesitan exactamente la misma cifra.
En la Tierra son 11,186 kilómetros por segundo, algo más de 40 000 kilómetros por hora. En la Luna bastan 2,38 y en Marte 5,03, motivo por el que despegar de allí es mucho más sencillo que hacerlo desde aquí; de Plutón se sale con solo 1,21. En el otro extremo, Júpiter exige 59,5 kilómetros por segundo y el propio Sol, 617,6.
Este número explica también qué mundos conservan atmósfera. Si las moléculas de gas se mueven, por efecto de la temperatura, a velocidades comparables a la de escape, se pierden poco a poco en el espacio: por eso la Luna y Mercurio están prácticamente desnudos mientras que los gigantes gaseosos han retenido incluso hidrógeno.
Explicado para peques
Es la velocidad mínima que hace falta para escapar de la gravedad de un planeta y no volver a caer.