Unidad astronómica (UA)
Unidad de distancia igual a 149 597 870 700 metros, aproximadamente la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Medir el sistema solar en kilómetros es incómodo, así que se usa la unidad astronómica. Desde 2012 la IAU la define como una cantidad fija y exacta: 149 597 870 700 metros, es decir, casi 150 millones de kilómetros. Equivale, a grandes rasgos, a la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Con esa vara de medir todo se ordena de un vistazo: Mercurio está a 0,39 UA, Marte a 1,52, Júpiter a 5,20 y Neptuno a 30,07. La luz tarda 499 segundos —8 minutos y 19 segundos— en recorrer una unidad astronómica, de modo que el Sol que vemos es siempre el de hace algo más de ocho minutos.
Para distancias estelares la UA se queda corta y se pasa al año luz (unos 9,461 billones de kilómetros) o al pársec (3,2616 años luz). Conviene recordar que tanto la unidad astronómica como el año luz miden distancia, nunca tiempo.
Explicado para peques
Una unidad astronómica es la distancia que hay de la Tierra al Sol: unos 150 millones de kilómetros.