Transparencia
Claridad de la atmósfera: cuánta luz de los astros llega hasta nosotros sin ser absorbida ni dispersada por el aire, el polvo o la humedad.
La transparencia y el seeing son cosas distintas y conviene no mezclarlas. El seeing mide cuánto tiembla la imagen; la transparencia, cuánta luz se pierde por el camino. Una noche puede ser transparentísima y tener un seeing pésimo, y al revés.
La culpable es la masa de aire: el espesor de atmósfera que atraviesa la luz. En el cénit vale 1 por definición; a 30° de altura sobre el horizonte se atraviesa aproximadamente el doble de atmósfera, y a 10° casi seis veces más. Por eso los astros cercanos al horizonte se ven más débiles y enrojecidos, igual que el Sol al ponerse: la atmósfera dispersa preferentemente la luz azul.
Para juzgar la transparencia a ojo, busca estrellas débiles conocidas cerca del cénit o comprueba si la Vía Láctea se aprecia con estructura. La calima sahariana, la humedad y el polen la degradan mucho aunque el cielo parezca despejado.
Explicado para peques
Es lo limpio que está el aire para dejar pasar la luz de las estrellas.