Seeing
Borrosidad que la turbulencia del aire añade a la imagen de un telescopio. Se mide en segundos de arco: cuanto menos, mejor.
La atmósfera nunca está quieta. Las burbujas de aire a distinta temperatura desvían los rayos de luz y hacen que la imagen de una estrella, que debería ser un punto, se hinche y tiemble. A eso lo llamamos seeing, y se cuantifica por la anchura de esa manchita, expresada en segundos de arco (″), la 3 600ª parte de un grado.
En los mejores emplazamientos del mundo el aire es extraordinariamente estable: en Cerro Paranal (Chile), ESO da una mediana de 0,72″ para el periodo 2016-2023. Desde una localidad de la meseta, con tejados que sueltan el calor del día, lo normal es moverse entre 2″ y 4″. El detalle es que un telescopio de 100 mm de abertura ya tiene un límite teórico de difracción de aproximadamente 1,4″ en luz verde, de modo que con seeing mediocre no manda el instrumento: manda el aire.
Se puede hacer mucho por mejorarlo. Saca el telescopio con antelación para que el tubo se aclimate, no observes por encima de tejados, chimeneas ni asfalto caliente, y busca alturas grandes sobre el horizonte. Curiosamente, las noches más transparentes suelen tener peor seeing, porque el aire limpio suele venir con viento y turbulencia.
Explicado para peques
Es el temblor del aire que hace que las estrellas se vean borrosas por el telescopio.