Altura
Coordenada horizontal que mide cuántos grados se eleva un astro sobre el horizonte, de 0° en el horizonte a 90° en el cénit.
La altura (o elevación) es la segunda coordenada horizontal, junto con el acimut. Su complementaria es la distancia cenital: altura más distancia cenital suman siempre 90°.
Es el mejor indicador rápido de si merece la pena observar algo. Por debajo de unos 20-30° la luz atraviesa mucha más atmósfera, así que el objeto se ve más débil, más rojizo y con peor seeing. Cerca del horizonte aparece además la refracción atmosférica, que desvía la luz y eleva la imagen de los astros: el Observatorio Naval de Estados Unidos utiliza un valor de 34 minutos de arco en el horizonte, algo más de medio grado. Como el Sol mide unos 32′, cuando lo ves «tocando» el horizonte al ponerse, geométricamente ya está por debajo.
Para hacerte una idea sin instrumentos, con el brazo estirado tu puño cerrado abarca unos 10° y un dedo, alrededor de 1°. Es una regla aproximada, pero suficiente para orientarte en una observación.
Explicado para peques
Es lo alto que está un astro sobre el horizonte, contado en grados.