Acimut
Coordenada horizontal que indica hacia dónde mirar: el ángulo medido a lo largo del horizonte, de 0° a 360°, desde el norte y hacia el este.
El acimut forma pareja con la altura en el sistema de coordenadas horizontales, el que se corresponde con lo que realmente ves cuando estás plantado en un campo con el telescopio. En la convención más extendida hoy, y también en náutica, el norte es 0°, el este 90°, el sur 180° y el oeste 270°.
Su gran ventaja es que resulta inmediato de aplicar: basta una brújula —teniendo en cuenta que señala el norte magnético, no el geográfico— o el Sol en el mediodía solar verdadero, que en España peninsular cae bastante después de las 12:00 del reloj. Su inconveniente es que no sirve para catalogar nada, porque el acimut de un astro cambia continuamente conforme la Tierra gira y además depende del lugar desde el que observes. Para eso están las coordenadas ecuatoriales.
En la práctica se usan los dos sistemas: el ecuatorial para saber qué hay ahí arriba y el horizontal para apuntar. Al planificar una salida, comprobar el acimut de salida y de puesta te dice si el objeto va a quedar detrás de un edificio o del resplandor de una ciudad.
Explicado para peques
Es el ángulo que dice hacia qué lado del horizonte hay que mirar: norte, este, sur u oeste.