Punto de Lagrange
Cada una de las cinco posiciones de un sistema de dos cuerpos donde un objeto pequeño puede acompañarlos sin apenas gastar combustible.
En un sistema de dos cuerpos grandes —el Sol y la Tierra, o la Tierra y la Luna— existen cinco lugares en los que la gravedad de ambos proporciona justo la fuerza necesaria para que un objeto pequeño gire con ellos manteniendo la misma posición relativa. Son los cinco puntos de Lagrange, L1 a L5.
L1, L2 y L3 están alineados con los dos cuerpos y son inestables: una nave situada allí se desvía y necesita pequeñas correcciones periódicas, del orden de una cada tres semanas. L4 y L5 forman triángulos equiláteros con los dos cuerpos y sí son estables, siempre que la relación entre las masas supere aproximadamente 24,96; por eso allí se acumulan de forma natural los asteroides troyanos.
Son direcciones muy cotizadas por los observatorios. En L1 del sistema Sol-Tierra vigila el Sol la sonda SOHO; en L2, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, orbita el telescopio espacial James Webb, que aprovecha esa geometría para mantener Sol, Tierra y Luna siempre del mismo lado y protegerse tras su parasol.
Explicado para peques
Son cinco sitios del espacio donde una nave puede quedarse casi quieta respecto a dos cuerpos grandes.