Elongación
Separación angular entre un astro y el Sol vista desde la Tierra. Es lo que decide si un planeta se puede observar y durante cuánto tiempo.
La elongación se mide en grados: 0° significa que el objeto está en la misma dirección que el Sol y 180°, en la contraria. Cuanto mayor es, más se separa del resplandor solar y más cómodo resulta observarlo.
Mercurio y Venus tienen un techo, porque sus órbitas son interiores a la nuestra. Calculando con astronomy-engine las máximas elongaciones entre 2024 y 2033, Mercurio se aleja del Sol entre 17,9° y 27,8°, y Venus entre 45,4° y 47,2°. De ahí que solo se dejen ver poco antes del amanecer o poco después del ocaso, nunca en plena noche, y que a Venus se le llame lucero del alba o de la tarde.
Cuando un planeta interior alcanza su máxima elongación oriental se ve al anochecer sobre el horizonte oeste; en la máxima elongación occidental, al amanecer sobre el este. Son las mejores fechas para intentar cazar a Mercurio, que muchos aficionados no han visto nunca.
Explicado para peques
Es lo lejos que se ve un planeta del Sol en el cielo: si está muy cerca, no se puede mirar.