Cuásar
Núcleo de una galaxia lejana en el que un agujero negro supermasivo devora materia y emite más luz que toda la galaxia junta.
Un cuásar es el tipo más activo y luminoso de núcleo galáctico activo. Se enciende cuando gas y polvo caen en espiral hacia el agujero negro supermasivo del centro de una galaxia: la fricción y la compresión calientan ese material hasta temperaturas extremas y lo hacen radiar en todo el espectro. El resultado es descomunal: emiten de cientos a miles de veces más luz que toda la Vía Láctea, concentrada en una región no mucho mayor que el sistema solar.
El nombre viene de quasi-stellar radio source, «fuente de radio casi estelar», porque en las primeras placas fotográficas parecían simples estrellas puntuales. La sorpresa llegó al medir su desplazamiento al rojo y comprobar que estaban lejísimos: incluso los más cercanos se encuentran a cientos de millones de años luz.
Esa distancia los convierte en una máquina del tiempo: observar cuásares muy lejanos es ver el universo joven, cuando las galaxias se estaban formando. Uno de los más brillantes y próximos es 3C 273, en Virgo, retratado por el Hubble ocultando su núcleo para poder estudiar la galaxia que lo alberga.
Explicado para peques
Es el centro brillantísimo de una galaxia muy lejana, con un agujero negro gigante comiendo gas.