Lira (Lyra)
Genitivo: Lyrae
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor messeptiembre
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área286 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteVega (Alfa Lyrae) (mag. 0,03)
La Lira es pequeña —unos 286 grados cuadrados— pero está dominada por Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo, de magnitud 0,03. Junto a Deneb, en el Cisne, y Altair, en el Águila, forma el Triángulo del Verano, el asterismo que guía las noches de julio a septiembre en nuestro hemisferio. Bajo Vega, cuatro estrellas más débiles dibujan un paralelogramo: el cuerpo del instrumento.
Vega está a unos 25 años luz y ha sido durante más de un siglo la estrella de referencia de la fotometría: el sistema de magnitudes se ajustó tomándola como valor cero. En 1983 el satélite IRAS descubrió a su alrededor un exceso de radiación infrarroja producido por un disco de polvo, el primero detectado en torno a otra estrella; hoy sabemos que estos discos de escombros son restos de la formación planetaria.
La constelación contiene además M57, la Nebulosa del Anillo, uno de los objetos favoritos de los aficionados, y da nombre a las Líridas, la lluvia de meteoros que alcanza su máximo cada abril y procede del cometa C/1861 G1 Thatcher. Por precesión, dentro de unos 12 000 años Vega volverá a ser aproximadamente la estrella polar del hemisferio norte.
Mitología
La lira es la de Orfeo, el músico cuyo canto conmovía a las fieras y a las piedras. Cuando su esposa Eurídice murió, bajó al inframundo y consiguió con su música que le permitieran llevársela, con la condición de no volver la vista atrás; se giró antes de tiempo y la perdió para siempre. Tras la muerte de Orfeo, Zeus colocó su instrumento entre las estrellas.
El instrumento se atribuye originalmente a Hermes, que lo habría fabricado con el caparazón de una tortuga y se lo entregó a Apolo, y este a Orfeo. En la tradición árabe la figura no era una lira sino un ave rapaz que se lanza en picado, de donde viene el nombre Vega, del árabe al-nasr al-waqi, «el águila que cae».
Consejos de observación
Desde Madrid es inmejorable en verano y principios de otoño: en septiembre culmina casi en el cenit hacia las 21:30 (hora peninsular), a unos 86 grados, y de junio a octubre se ve alta y cómoda. Vega es tan brillante que se distingue incluso desde el centro de una ciudad.
Empieza identificando el Triángulo del Verano: Vega es su vértice más brillante y el que queda más alto. Desde ella, baja al pequeño paralelogramo. Con un telescopio de aficionado, dos paradas obligatorias: Epsilon Lyrae, la «doble doble», que con aumento se revela como dos pares de estrellas, y M57, un pequeño anillo de humo gris entre las dos estrellas del extremo inferior del paralelogramo.
Objetos destacados
- M57 (NGC 6720), Nebulosa del Anillonebulosa planetariaEl caso de libro de nebulosa planetaria: la envoltura de gas expulsada por una estrella parecida al Sol en su fase final, visible como un anillo con telescopio pequeño.
- Epsilon Lyraeestrella múltipleLa famosa doble doble: unos prismáticos separan dos estrellas y un telescopio revela que cada una es a su vez un par.
- M56 (NGC 6779)cúmulo globularCúmulo globular de magnitud 8,3 aproximadamente, entre La Lira y el Cisne; se resuelve en estrellas con telescopios de apertura media.
- RR Lyraeestrella variablePrototipo de las variables RR Lyrae, estrellas viejas y pulsantes que se usan como indicadores de distancia dentro de la Vía Láctea y en galaxias próximas.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.