Acuario (Aquarius)
Genitivo: Aquarii. Otros nombres: Aguador
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesoctubre
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área979,854 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteSadalsuud (β Aquarii) (mag. 2,9)
Acuario es una de las constelaciones más grandes del cielo, con casi 980 grados cuadrados, y una de las doce del zodiaco, es decir, de la banda por la que vemos desplazarse al Sol a lo largo del año. Pese a su tamaño, es discreta: sus estrellas más brillantes rondan la magnitud 2,9.
Su rasgo reconocible es un pequeño grupo en forma de ye griega en torno a ζ Aquarii, llamado tradicionalmente el Cántaro, del que parece brotar una corriente de estrellas débiles hacia el sur, en dirección a Fomalhaut, la brillante del Pez Austral.
Acuario es rica en objetos de cielo profundo notables: dos nebulosas planetarias de referencia y dos cúmulos globulares del catálogo Messier. Además, de esta región proceden los radiantes de dos lluvias de meteoros conocidas.
Mitología
Aparece en el Almagesto de Ptolomeo y su origen es muy anterior: los babilonios ya asociaban esta región con un dios que derrama agua. En la tradición griega se identificó con Ganimedes, el joven raptado por Zeus para ser copero de los dioses.
La zona del cielo que la rodea es netamente acuática —los Peces, el Pez Austral, la Ballena, el Río Erídano, el Capricornio marino—, lo que sugiere que la asociación con el agua es muy antigua y compartida por varias culturas mesopotámicas.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa bien en otoño. Culmina hacia los 43° de altura a mediados de octubre en torno a las 21:30 (hora peninsular), y la temporada útil va de agosto a diciembre, siempre hacia el sur. Al ser de estrellas débiles, conviene alejarse de las luces de la ciudad.
Localízala partiendo del Gran Cuadrado de Pegaso: baja hacia el sur y busca el pequeño grupo del Cántaro. Con prismáticos, M2 aparece como una bolita difusa; la nebulosa Hélice, muy extendida y de brillo superficial bajo, exige cielo oscuro y, si es posible, un filtro de banda estrecha.
Objetos destacados
- M2cumulo-globularCúmulo globular muy rico y concentrado, de magnitud 6,3, visible con prismáticos como una mancha redonda.
- NGC 7293 — Nebulosa Hélicenebulosa-planetariaUna de las nebulosas planetarias más cercanas, a unos 650 años luz; muy grande en el cielo y de brillo superficial bajo.
- NGC 7009 — Nebulosa Saturnonebulosa-planetariaDescubierta por William Herschel en 1782; sus dos extensiones laterales le dan aspecto de planeta anillado.
- Radiante de las Eta Acuáridaslluvia-de-meteorosLluvia de principios de mayo asociada al cometa 1P/Halley; desde España el radiante sale tarde y la observación es limitada (IMO).
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.