Águila (Aquila)
Genitivo: Aquilae
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor messeptiembre
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área652,473 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAltair (α Aquilae) (mag. 0,76)
El Águila es una constelación del cielo de verano atravesada por la Vía Láctea. Su estrella principal, Altair, es una de las más brillantes del firmamento y una de las más cercanas al Sol entre las que se ven a simple vista: está a unos 16,7 años luz.
Altair es también un objeto físicamente llamativo. Gira sobre sí misma en torno a nueve horas —el Sol tarda unos 25 días—, lo que la achata visiblemente por los polos; los interferómetros ópticos han conseguido medir directamente esa forma ovalada.
Junto a Vega (Lira) y Deneb (Cisne), Altair forma el Triángulo de Verano, el asterismo que domina las noches de julio a septiembre. Un asterismo es una figura popular que no coincide necesariamente con una constelación oficial.
Mitología
Constelación ptolemaica clásica. Para los griegos era el águila de Zeus, la que portaba sus rayos y la que raptó a Ganimedes, hoy representado por la vecina Acuario.
En la tradición china, Altair y Vega son los dos amantes separados por el río de la Vía Láctea que solo pueden reunirse una noche al año, en la festividad de Qixi; es una de las historias celestes más difundidas fuera del ámbito grecolatino.
Consejos de observación
Excelente desde Madrid. El Águila culmina a unos 56° de altura hacia las 21:30 (hora peninsular) a mediados de septiembre, y se observa cómodamente de junio a octubre. Altair se reconoce enseguida porque tiene una estrella algo más débil a cada lado, alineadas con ella.
Como la constelación cae dentro de la Vía Láctea, es un campo espléndido para prismáticos: barre despacio la zona entre Altair y el Escudo y verás nubes de estrellas y zonas oscuras de polvo, entre ellas la llamada Nebulosa E, un par de nubes oscuras con forma de letra.
Objetos destacados
- Altair (α Aquilae)estrellaA unos 16,7 años luz; rotación muy rápida, de unas nueve horas, que la achata de forma medible.
- Barnard 142 y 143 — Nebulosa Enebulosa-oscuraPar de nubes de polvo que se recortan en negro contra la Vía Láctea, cerca de γ Aquilae; visible con prismáticos en cielo oscuro.
- NGC 6709cumulo-abiertoCúmulo abierto de magnitud 6,7, agradable con prismáticos grandes o telescopio pequeño.
- V603 Aquilae — Nova Aquilae 1918novaLa nova más brillante registrada en el siglo XX; llegó a rivalizar con las estrellas más luminosas del cielo.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.