Nebulosa del Cangrejo

M1 es lo que quedó de una estrella masiva que estalló como supernova. Astrónomos chinos y japoneses anotaron el suceso en el año 1054: durante semanas se vio a plena luz del día. Hoy vemos la nube de gas en expansión que dejó aquella explosión.

En su centro late un púlsar, una estrella de neutrones que gira unas 30 veces por segundo. Es el objeto que mantiene la nebulosa iluminada casi mil años después.

Está a unos 6 500 años luz (un año luz es una distancia: lo que recorre la luz en un año, unos 9,461 billones de kilómetros). La cifra tiene una incertidumbre apreciable, de en torno al 10 %. Desde un cielo suburbano como el de Torrejón se ve como una manchita ovalada y grisácea junto al cuerno del Toro: necesitas telescopio y algo de paciencia.