Tauro (Taurus)
Genitivo: Tauri. Otros nombres: Toro
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio norte
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área797,249 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAldebarán (α Tauri) (mag. 0,87)
Tauro es una de las constelaciones más reconocibles del cielo de invierno y una de las doce del Zodiaco. Su figura es la cabeza y los cuernos de un toro: una «V» de estrellas que forma el rostro, con Aldebarán marcando el ojo, y dos cuernos largos que se abren hacia el noreste.
Aldebarán es una gigante naranja situada a unos 65 años luz de nosotros (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros). Aunque parece formar parte de la «V», en realidad está muy por delante: el rostro del toro lo dibuja el cúmulo de las Híades, que está más de dos veces más lejos. Es una alineación de perspectiva, no una relación física.
La constelación contiene dos de los cúmulos abiertos más famosos del cielo, las Híades y las Pléyades, y el resto de una estrella que explotó: la Nebulosa del Cangrejo, primer objeto del catálogo de Messier. Por Tauro pasa además la eclíptica, así que de vez en cuando la Luna y los planetas la atraviesan.
Mitología
En la tradición griega, Tauro se asocia al toro en el que se transformó Zeus para raptar a Europa y llevarla a Creta. El cielo solo muestra la mitad delantera del animal, como si emergiera del mar, un detalle que ya recogían los autores antiguos.
Es una figura muy anterior a Grecia: aparece en las listas de constelaciones babilónicas como «el Toro del Cielo», y las Pléyades, dentro de Tauro, tienen nombre propio en culturas de todos los continentes. Su salida al amanecer marcaba fechas agrícolas en el Mediterráneo antiguo.
Consejos de observación
Desde Madrid (40,5° N) es una constelación magnífica. Culmina hacia las 21-22 h (hora peninsular) en la segunda quincena de enero, cuando alcanza unos 66° de altura sobre el horizonte sur: prácticamente en lo alto del cielo. Se ve bien desde noviembre hasta marzo.
Para localizarla, parte del cinturón de Orión y prolóngalo hacia arriba y a la derecha: llegarás directo a Aldebarán, de color anaranjado, y después a las Pléyades. Las Híades y las Pléyades lucen mejor con prismáticos que con telescopio, porque son grandes y el telescopio deja fuera casi todo el cúmulo.
Objetos destacados
- M45, las Pléyadescúmulo abiertoCúmulo joven visible a simple vista, a unos 444 años luz. A ojo se distinguen seis o siete estrellas; con prismáticos, decenas.
- Las Híades (Melotte 25)cúmulo abiertoEl cúmulo abierto más cercano al Sol, a unos 150 años luz. Dibuja la «V» del rostro del toro; Aldebarán no pertenece a él.
- M1, Nebulosa del Cangrejoremanente de supernovaResto de la supernova registrada por astrónomos chinos en 1054, a unos 6 500 años luz. En su centro hay un púlsar que gira 30 veces por segundo.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.