Sextante (Sextans)
Genitivo: Sextantis
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesmayo
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área313,515 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Sextantis (mag. 4,49)
El Sextante es una constelación ecuatorial extensa pero muy pobre en estrellas brillantes: la mayor, α Sextantis, se queda en magnitud 4,5, en el límite de la visión a simple vista desde un cielo limpio y ya invisible desde una ciudad. Ocupa el hueco que queda entre Leo, al norte, e Hidra, al sur.
Al mirar hacia esta zona miramos lejos del plano de la Vía Láctea, así que casi todo lo interesante que contiene es extragaláctico. Su objeto más notable es NGC 3115, apodada la galaxia del Huso: una galaxia lenticular vista exactamente de canto, con una forma de lente muy afilada y un agujero negro central de gran masa.
También pertenecen a esta constelación Sextans A y Sextans B, dos galaxias enanas irregulares situadas en la periferia de nuestro Grupo Local de galaxias. Son objetos de brillo superficial bajísimo, más propios de la astrofotografía que de la observación visual.
Mitología
No tiene mitología. Johannes Hevelius la introdujo en 1687 con el nombre de Sextans Uraniae, en recuerdo del sextante con el que midió durante años la posición de las estrellas y que se perdió en el incendio de su observatorio de Gdansk en 1679. Hevelius eligió deliberadamente una zona vacía del cielo, cerca de Leo, para colocar su homenaje sin alterar figuras existentes.
Consejos de observación
Desde Madrid está bien colocada: hacia las 21:30 (hora peninsular) de mayo alcanza unos 48° de altura hacia el sur, y es accesible de marzo a junio. El problema no es la altura, sino el brillo: bajo cielo urbano no se ve absolutamente nada de la figura.
La referencia práctica es Régulo, la estrella más brillante de Leo: el Sextante ocupa la zona inmediatamente al sur. NGC 3115 se localiza partiendo de esa misma región y es un buen objetivo para un telescopio de 15 cm desde el campo, donde aparece como un huso pequeño y luminoso.
Objetos destacados
- NGC 3115 — Galaxia del HusogalaxiaGalaxia lenticular vista de canto, de magnitud próxima a 9; alberga un agujero negro central de gran masa.
- Sextans AgalaxiaGalaxia enana irregular en la periferia del Grupo Local; brillo superficial muy bajo, objetivo fotográfico.
- Sextans BgalaxiaOtra enana irregular del mismo entorno, útil como referencia en estudios de distancias del Grupo Local.
- NGC 3169 y NGC 3166galaxiaPareja de galaxias en interacción, separadas por unos 8 minutos de arco; visibles juntas con telescopio mediano.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.