Serpiente (Serpens)
Genitivo: Serpentis
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesjulio
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área636,928 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteUnukalhai (α Serpentis) (mag. 2,63)
La Serpiente es única entre las 88 constelaciones: es la única partida en dos trozos separados. Serpens Caput, la cabeza, queda al oeste; Serpens Cauda, la cola, al este; y entre ambas se interpone Ofiuco, el portador de la serpiente, que la sujeta con las manos. Los límites oficiales de la Unión Astronómica Internacional, fijados en 1930, respetaron esa división.
La cabeza es la parte más fácil de dibujar, con una hilera de estrellas que baja desde la Corona Boreal, y alberga M5, uno de los cúmulos globulares más espléndidos del cielo: un enjambre de cientos de miles de estrellas antiguas.
La cola contiene M16, la nebulosa del Águila, célebre porque en su interior están los llamados Pilares de la Creación, unas columnas de gas y polvo donde se están formando estrellas nuevas. El telescopio espacial Hubble las fotografió en 1995 y el James Webb volvió a retratarlas en infrarrojo en 2022, mostrando estrellas jóvenes ocultas dentro del polvo.
Mitología
La serpiente forma pareja inseparable con Ofiuco, identificado habitualmente con Asclepio, el médico legendario que aprendió el arte de curar observando cómo una serpiente devolvía la vida a otra con unas hierbas. De ahí viene la vara con serpiente que sigue siendo hoy símbolo de la medicina.
Ambas figuras aparecen ya en el Almagesto de Ptolomeo. El nombre Unukalhai procede del árabe ʿunuq al-ḥayyah, «el cuello de la serpiente», y está aprobado oficialmente por la Unión Astronómica Internacional.
Consejos de observación
Es una constelación cómoda desde Madrid. Hacia las 21:30 (hora peninsular) de julio, la cabeza se encuentra a unos 54° de altura hacia el sur, y la temporada buena va de mayo a septiembre.
Para localizar la cabeza, busca la Corona Boreal y baja hacia el sur; Unukalhai es la estrella anaranjada más destacada de esa zona. M5 está a unos 8° al suroeste de Unukalhai y con prismáticos 10×50 aparece como una bolita difusa; un telescopio de 15 cm ya lo resuelve en estrellas. Para la cola, ve de Altair hacia el suroeste: M16 queda más baja y necesita cielo oscuro, aunque el cúmulo de estrellas asociado se ve sin dificultad con prismáticos.
Objetos destacados
- M5cumulo-globularCúmulo globular muy brillante y concentrado, de los mejores del hemisferio norte; visible con prismáticos.
- M16 — Nebulosa del ÁguilanebulosaRegión de formación estelar que contiene los Pilares de la Creación, fotografiados por el Hubble en 1995 y por el James Webb en 2022.
- Sexteto de SeyfertgalaxiaGrupo compacto de galaxias en interacción, muy débil: objetivo de telescopio grande o de astrofotografía.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.