Sagitario (Sagittarius)
Genitivo: Sagittarii. Otros nombres: Arquero
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor messeptiembre
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área867,432 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteKaus Australis (ε Sagittarii) (mag. 1,85)
Sagitario es una constelación zodiacal grande y, para cualquier aficionado, una de las más importantes del cielo: en su dirección se encuentra el centro de nuestra galaxia. Cuando miramos hacia Sagitario estamos mirando hacia el interior de la Vía Láctea, y por eso esa región concentra una densidad de nebulosas y cúmulos que no tiene parangón.
Su parte central forma un asterismo conocido como la Tetera: un grupo de ocho estrellas que dibujan un cuerpo, un asa y un pitorro con bastante convicción. Desde España, cuando la Tetera está en lo más alto de su recorrido, la banda de la Vía Láctea parece salir de ella como si fuera vapor.
En el corazón de la constelación, oculto tras enormes nubes de polvo, está Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro galáctico. Su masa se estima en unos 4 millones de veces la del Sol y en 2022 la colaboración Event Horizon Telescope publicó su primera imagen, obtenida en ondas de radio. Conviene aclarar un malentendido frecuente: un agujero negro no «aspira» lo que tiene alrededor; su gravedad actúa como la de cualquier masa equivalente, y las estrellas del centro galáctico simplemente lo orbitan.
Mitología
Los griegos representaron a Sagitario como un centauro que tensa un arco, apuntando precisamente hacia el corazón del Escorpión. Se le suele identificar con Croto, un sátiro cazador criado entre las musas, y no con el sabio Quirón, al que corresponde la constelación de Centauro.
El nombre Kaus Australis, «el arco del sur», mezcla el árabe qaus (arco) con el latín, y es uno de los nombres estelares aprobados por la Unión Astronómica Internacional.
Consejos de observación
Desde Madrid Sagitario se ve, pero siempre bajo. Kaus Australis culmina a unos 15° sobre el horizonte y, hacia las 21:30 (hora peninsular) de septiembre, la constelación se reparte entre unos 15° en su base y algo más de 30° en su parte norte, donde están M17 y M8. La ventana práctica va de julio a septiembre, en las dos o tres horas en las que la Tetera está más alta.
Al estar tan cerca del horizonte, las luces de la ciudad hacen mucho daño: es un objetivo de salida al campo. Desde un cielo oscuro y con prismáticos 10×50, un barrido lento por encima del pitorro de la Tetera va enseñando una nebulosa o un cúmulo tras otro. M8, la nebulosa de la Laguna, es el objeto más agradecido y puede intuirse incluso a simple vista.
Objetos destacados
- M8 — Nebulosa de la LagunanebulosaGran región de formación de estrellas; visible con prismáticos como una mancha alargada con un cúmulo dentro.
- M17 — Nebulosa OmeganebulosaNebulosa brillante en forma de arco, uno de los mejores objetivos de verano con telescopio pequeño.
- M22cumulo-globularCúmulo globular muy brillante, de los más ricos del cielo; se resuelve en estrellas con telescopio modesto.
- Sagitario A*otroAgujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea, de unos 4 millones de masas solares; imagen del Event Horizon Telescope en 2022.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.