Espectro electromagnético
Conjunto ordenado de todas las formas de radiación, de las ondas de radio a los rayos gamma; la luz visible es una franja estrecha.
Es una sola familia ordenada por longitud de onda: ondas de radio (de kilómetros a milímetros), microondas, infrarrojo, luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Todas viajan a la misma velocidad en el vacío y sólo se diferencian en la energía que transporta cada fotón; cuanto más corta la onda, más energético el fotón.
Lo que nuestros ojos captan, entre unos 380 y 780 nanómetros, es una rendija estrechísima de todo eso. No es casualidad: es justo la franja en la que la atmósfera terrestre es transparente y en la que el Sol emite con más intensidad. La atmósfera abre una segunda ventana amplia en radio, y bloquea casi todo lo demás.
De ahí la doble estrategia de la astronomía moderna. Desde el suelo se observa en visible y en radio, con instalaciones como ALMA en el desierto de Atacama. Para el ultravioleta, los rayos X y los gamma no queda más remedio que salir al espacio. Y observar la misma región del cielo en varias bandas revela cosas distintas: el Webb ve en infrarrojo el polvo frío que el visible no atraviesa, y los telescopios de rayos X delatan el gas a millones de grados de los cúmulos de galaxias.
Explicado para peques
Nuestros ojos sólo ven un trocito pequeño de toda la luz que existe.