Cúmulo abierto
Grupo suelto de decenas o centenares de estrellas nacidas juntas de la misma nube, que con el tiempo acaba dispersándose.
Un cúmulo abierto reúne de unas decenas a unos centenares de estrellas que se formaron a la vez a partir de la misma nube de gas y polvo, y que todavía viajan juntas por el disco de la galaxia. En la Vía Láctea se han catalogado ya varios miles: el censo más completo con datos de Gaia DR3 recoge más de 7 000 cúmulos y agrupaciones estelares.
Su estructura es laxa y por eso son frágiles: las estrellas acaban dispersándose al cabo de unos cientos de millones de años por las mareas gravitatorias de la galaxia y sus propios encuentros internos. Suelen contener estrellas jóvenes y azules, lo que los convierte en laboratorios ideales: como todas nacieron a la vez y están a la misma distancia, comparar sus brillos es comparar directamente sus luminosidades y, en la secuencia principal, sus masas.
El ejemplo por excelencia son las Pléyades, en Tauro, a 445 años luz, de magnitud 1,6 y con más de un millar de estrellas débilmente ligadas por la gravedad. A simple vista se distinguen seis o siete; con unos prismáticos, decenas. Es uno de los objetos más agradecidos del cielo de otoño e invierno desde Madrid.
Explicado para peques
Son estrellas hermanas que nacieron juntas y todavía viajan en grupo, como las Pléyades.