Virgo (Virgo)
Genitivo: Virginis. Otros nombres: Virgen
- Hemisferio
- HemisferioEcuatorial
- Mejor mes
- Mejor mesjunio
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área1294,428 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteSpica o Espiga (α Virginis) (mag. 1,04)
Virgo es la segunda constelación más extensa del cielo, con casi 1 300 grados cuadrados, y una de las doce del Zodiaco. Se extiende a ambos lados del ecuador celeste, lo que la hace accesible desde casi cualquier punto de la Tierra.
Su estrella más brillante es Spica, en español Espiga, una pareja de estrellas azules muy calientes y masivas que giran una alrededor de la otra en apenas cuatro días. Está a unos 250 años luz y su color azulado contrasta muy bien con el naranja de Arturo, la estrella brillante que queda al norte.
Lo verdaderamente importante de Virgo está mucho más lejos: en dirección a esta constelación se encuentra el Cúmulo de Virgo, una concentración de más de un millar de galaxias a unos 55 millones de años luz que domina gravitatoriamente nuestro rincón del universo. Es el corazón del supercúmulo al que pertenece la Vía Láctea.
Mitología
La figura de una mujer con una espiga de trigo en la mano se identifica con las diosas de la agricultura: Deméter en Grecia, Ceres en Roma, e incluso Astrea, la diosa de la justicia, que abandonó la Tierra en la Edad de Hierro. La estrella Spica es, precisamente, la espiga.
La asociación es antiquísima: en Mesopotamia esta región del cielo ya se ligaba a la cosecha, porque el Sol la atravesaba cuando llegaba la época de recolección. Hoy, por la precesión, esa correspondencia con las estaciones se ha desplazado.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa bien, aunque baja: culmina hacia las 21-22 h (hora peninsular) en junio, a unos 38° de altura sobre el horizonte sur, y es visible de marzo a julio. Al estar cerca del ecuador celeste, se levanta menos que las constelaciones del norte, así que conviene un horizonte sur despejado.
Para localizar Spica hay una regla clásica: sigue la curva del «mango» del Carro de la Osa Mayor hasta llegar a Arturo y prolóngala en línea recta un tramo parecido; llegarás a Spica. Las galaxias del Cúmulo de Virgo quedan entre Virgo y la vecina Cabellera de Berenice: son manchas pálidas que exigen cielo oscuro y telescopio, pero se pueden recorrer una decena en una sola noche.
Objetos destacados
- M87galaxiaGalaxia elíptica gigante del Cúmulo de Virgo, a unos 55 millones de años luz. Su agujero negro central, de unos 6 500 millones de masas solares, fue el primero fotografiado, por el Event Horizon Telescope en 2019.
- Cúmulo de Virgocúmulo de galaxiasAgrupación de más de mil galaxias que marca el centro del supercúmulo local; muchas de ellas están al alcance de un telescopio de aficionado.
- M104, Galaxia del SombrerogalaxiaGalaxia vista casi de canto, con una banda de polvo oscura que la cruza y un gran bulbo brillante. Se distingue con telescopios pequeños.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.