Vela (Vela)
Genitivo: Velorum. Otros nombres: Velas
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesmarzo
- Familia
- FamiliaAguas celestes
- Área
- Área499,649 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteγ² Velorum (Regor) (mag. 1,83)
Las Velas son una de las tres constelaciones en que se dividió la antigua y enorme figura del Navío Argo, junto con la Quilla y la Popa. Está atravesada por la Vía Láctea y es una región riquísima en estrellas jóvenes, cúmulos y restos de estrellas muertas.
Su estrella principal, γ Velorum —llamada popularmente Regor, un nombre extendido pero no aprobado por la Unión Astronómica Internacional—, es un sistema múltiple que contiene la estrella de Wolf-Rayet más brillante y cercana que conocemos: un astro muy masivo y caliente que está perdiendo sus capas exteriores a un ritmo extraordinario y que acabará estallando como supernova.
La constelación alberga también el remanente de una supernova que explotó hace unos 11 000 años y, en su centro, el púlsar de Vela: una estrella de neutrones que gira once veces por segundo y que fue una de las primeras en observarse emitiendo también en rayos gamma.
Mitología
El Navío Argo representaba la nave de Jasón y los argonautas en su viaje en busca del vellocino de oro, y era la constelación más grande del catálogo de Ptolomeo.
Nicolas-Louis de Lacaille la dividió en el siglo XVIII en Quilla (Carina), Popa (Puppis) y Velas (Vela), y la Unión Astronómica Internacional consagró esa división en 1930. Un vestigio curioso: las letras griegas de Bayer se repartieron entre las tres partes, así que Velas no tiene estrellas α ni β.
Consejos de observación
Desde Madrid es prácticamente inobservable. Aunque su borde norte llega a unos 40° de declinación sur, ni siquiera esa franja supera los 10° de altura sobre nuestro horizonte, y sus estrellas notables se quedan en dos o tres grados en el mejor momento (marzo, hacia las 21-22 h, hora peninsular). A esa altura la atmósfera absorbe casi toda la luz.
Es una constelación para verla desde el hemisferio sur o desde latitudes tropicales, donde se muestra alta y espléndida junto a la Quilla y la Cruz del Sur.
Objetos destacados
- Remanente de supernova de Velaremanente de supernovaFilamentos de gas de una estrella que explotó hace unos 11 000 años, a unos 800 años luz. Cubre un área del cielo mucho mayor que la Luna llena.
- Púlsar de Vela (PSR B0833-45)estrella de neutronesEstrella de neutrones que gira unas once veces por segundo, en el centro del remanente. Es uno de los púlsares más estudiados en rayos gamma.
- NGC 3132, Nebulosa del Anillo Australnebulosa planetariaNebulosa planetaria fotografiada por el telescopio espacial James Webb en sus primeras imágenes, publicadas en julio de 2022.
- IC 2391cúmulo abiertoCúmulo abierto brillante y disperso, visible a simple vista desde latitudes australes.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.