Escudo (Scutum)
Genitivo: Scuti. Otros nombres: Escudo de Sobieski
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor messeptiembre
- Familia
- FamiliaHércules
- Área
- Área109,114 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Scuti (mag. 3,85)
El Escudo es una constelación diminuta —la quinta más pequeña del cielo— situada entre el Águila, Sagitario y Serpens Cauda. Sus estrellas son débiles, pero su interés no está en ellas sino en el fondo: aquí se encuentra la Nube Estelar del Escudo, una de las zonas más densas y luminosas de toda la Vía Láctea visible desde España.
Esa nube no es un objeto físico único, sino una ventana relativamente libre de polvo a través de la cual vemos millones de estrellas lejanas de un brazo interior de nuestra galaxia. A simple vista, desde un cielo oscuro, se percibe como un ensanchamiento brillante de la banda de la Vía Láctea.
Sobre ese fondo destaca M11, el cúmulo del Pato Salvaje, uno de los cúmulos abiertos más ricos del catálogo Messier: en un telescopio pequeño aparece como una mancha granulada y compacta, y con más abertura se resuelve en cientos de estrellas apiñadas.
Mitología
No es una constelación antigua: la creó el astrónomo Johannes Hevelius en 1684 y la llamó Scutum Sobiescianum, el escudo de Sobieski, en honor al rey Juan III Sobieski de Polonia, protector de Hevelius y vencedor en el asedio de Viena de 1683.
Es una de las pocas constelaciones modernas dedicadas a una persona real concreta en lugar de a un instrumento o un animal, y la única de las de Hevelius que conmemora un hecho político. El nombre se acortó después a Scutum.
Consejos de observación
Desde Madrid se observa muy bien. Hacia las 21:30 (hora peninsular) de septiembre alcanza unos 41° de altura hacia el sur, y la temporada buena abarca de julio a octubre.
Para localizarla, parte de Altair, en el Águila, y desciende siguiendo la Vía Láctea hacia el suroeste: el Escudo es la zona brillante que encontrarás antes de llegar a Sagitario. M11 se ve con prismáticos como una manchita difusa y necesita telescopio para resolverse. La Nube Estelar del Escudo, en cambio, exige cielo oscuro: desde el interior de la ciudad la contaminación lumínica la borra por completo.
Objetos destacados
- M11 — Cúmulo del Pato Salvajecumulo-abiertoCúmulo abierto muy rico y compacto; uno de los mejores del cielo de verano con telescopio pequeño.
- M26cumulo-abiertoCúmulo abierto modesto, más pobre que M11 y buen contraste para comparar ambos en la misma noche.
- Nube Estelar del EscudootroRegión especialmente densa de la Vía Láctea, visible a simple vista como un ensanchamiento luminoso desde cielos oscuros.
- R Scutiestrella-variableVariable pulsante de tipo RV Tauri, la más brillante de su clase, cuyo brillo oscila de forma irregular entre las magnitudes 4 y 8,5 aproximadamente.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.