Escultor (Sculptor)
Genitivo: Sculptoris. Otros nombres: Taller del Escultor
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesdiciembre
- Familia
- FamiliaLa Caille
- Área
- Área474,764 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Sculptoris (mag. 4,3)
El Escultor es una constelación amplia pero prácticamente vacía a simple vista: su estrella más brillante apenas llega a la magnitud 4,3. Esa pobreza aparente tiene una causa interesante: en esta dirección se encuentra el polo sur galáctico, es decir, miramos perpendicularmente al disco de la Vía Láctea, hacia fuera de nuestra galaxia.
Precisamente por eso el Escultor es una ventana privilegiada al universo exterior. Al no haber polvo ni estrellas de nuestra propia galaxia estorbando, se ven con claridad galaxias lejanas. Aquí está el llamado Grupo del Escultor, la agrupación de galaxias más cercana a nuestro Grupo Local.
Su miembro más destacado es NGC 253, una galaxia espiral vista de forma muy inclinada, con una intensa formación de estrellas en su región central. Con magnitud 8 aproximadamente es una de las galaxias más brillantes del cielo y la más brillante del Grupo del Escultor, aunque por delante quedan las Nubes de Magallanes, Andrómeda, el Triángulo y unas pocas más.
Mitología
No hay mito asociado. Es otra de las constelaciones que Nicolas-Louis de Lacaille introdujo tras su campaña en el cabo de Buena Esperanza (1751-1753). La bautizó originalmente Apparatus Sculptoris, «el taller del escultor», y el nombre se abrevió después a Sculptor. Como el resto de las constelaciones de Lacaille, celebra las artes y los instrumentos de su siglo en lugar de personajes legendarios.
Consejos de observación
Desde Madrid es visible, aunque baja y exigente. Hacia las 21:30 (hora peninsular) de diciembre, la zona de α Sculptoris se sitúa a unos 19° de altura hacia el sur; la temporada útil va de octubre a enero. Sus estrellas son tan débiles que dibujar la figura desde un cielo urbano es prácticamente imposible.
El objetivo real es NGC 253, que llega a unos 24° de altura y sí resulta accesible: localiza primero a Diphda (β Ceti) y baja unos 8° hacia el sur. Con prismáticos grandes desde un cielo oscuro aparece como un huso alargado; con un telescopio de 15 cm se aprecia su textura moteada. Merece la pena salir del casco urbano para intentarla.
Objetos destacados
- NGC 253 — Galaxia del EscultorgalaxiaGalaxia espiral con formación estelar muy activa; una de las más brillantes del cielo y el mejor objetivo de la constelación desde España.
- NGC 288cumulo-globularCúmulo globular poco concentrado, situado cerca del polo sur galáctico y a poca distancia aparente de NGC 253.
- NGC 55galaxiaGalaxia irregular vista casi de canto, miembro del Grupo del Escultor; desde Madrid queda demasiado baja para observarla bien.
- Enana del EscultorgalaxiaGalaxia enana esferoidal satélite de la Vía Láctea, de brillo superficial muy bajo; objeto fotográfico, no visual.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.