Escorpión (Scorpius)
Genitivo: Scorpii. Otros nombres: Escorpio
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesagosto
- Familia
- FamiliaZodiaco
- Área
- Área496,783 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAntares (α Scorpii) (mag. 1)
El Escorpión es una de las pocas constelaciones cuyo dibujo se parece de verdad a lo que dice su nombre: una cabeza formada por tres estrellas alineadas, un cuerpo curvado y una cola que termina en un aguijón doble. Es la figura más vistosa del cielo de verano hacia el sur.
Su estrella principal, Antares, es una supergigante roja: una estrella muy evolucionada, enorme y relativamente fría en superficie, con un color anaranjado evidente incluso a simple vista. Su brillo varía de forma irregular en torno a la magnitud 1. El nombre significa «rival de Ares» —es decir, de Marte— por el parecido de su color con el del planeta rojo, algo que se aprecia bien cuando Marte pasa cerca de ella.
Como constelación zodiacal, el Escorpión tiene una peculiaridad: el Sol la atraviesa durante muy pocos días, porque la eclíptica solo roza su parte norte. La mayor parte de ese tramo del recorrido solar transcurre en realidad por Ofiuco, la constelación vecina.
Mitología
En el relato griego, el escorpión fue enviado para acabar con el cazador Orión, que presumía de poder matar a cualquier animal. Ambos fueron colocados en el cielo en posiciones opuestas, de manera que cuando Orión se pone por el oeste, el Escorpión asoma por el este: nunca se ven juntos, y esa es una de las pocas ocasiones en que un mito coincide con un hecho observable.
La constelación aparece en el Almagesto de Ptolomeo. Sus pinzas originales acabaron convertidas en Libra, lo que explica que las estrellas de Libra conserven nombres tradicionales que significan «pinza del norte» y «pinza del sur».
Consejos de observación
Desde Madrid se ve bien la parte alta y regular la parte baja. Antares culmina a unos 23° de altura y, hacia las 21:30 (hora peninsular) de agosto, la cabeza del Escorpión está a unos 23° sobre el horizonte sur. La cola, en cambio, se queda por debajo de los 12°, así que el aguijón exige un horizonte sur completamente limpio y una noche transparente; desde el centro de la ciudad no suele verse.
La mejor época es de junio a agosto. Con prismáticos, los cúmulos M6 y M7 —en la cola, ya casi en el límite— son un espectáculo cuando el horizonte acompaña, y M4 se localiza fácilmente porque está a poco más de un grado al oeste de Antares.
Objetos destacados
- Antares (α Scorpii)estrellaSupergigante roja variable en torno a la magnitud 1; su color anaranjado se aprecia a simple vista.
- M4cumulo-globularUno de los cúmulos globulares más cercanos, a unos 7 200 años luz; se encuentra junto a Antares.
- M6 — Cúmulo de la Mariposacumulo-abiertoCúmulo abierto cuyas estrellas dibujan unas alas; excelente con prismáticos cuando está alto.
- M7 — Cúmulo de Ptolomeocumulo-abiertoCúmulo grande y brillante citado por Ptolomeo en el siglo II; desde Madrid queda muy bajo.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.