Erídano (Eridanus)
Genitivo: Eridani
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaAguas celestes
- Área
- Área1137,919 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteAchernar (α Eridani) (mag. 0,46)
Erídano es un río celeste: una larguísima cadena de estrellas que nace junto a Rigel, el pie de Orión, y desciende serpenteando hacia el sur hasta perderse a unos 58° por debajo del ecuador celeste. Con 1 138 grados cuadrados es la sexta constelación más extensa, y también una de las más alargadas: cubre casi 60° de declinación.
Su estrella más brillante, Achernar, marca el final del río y es la novena estrella más brillante del cielo, de magnitud 0,46. Es un astro extraordinario: gira tan deprisa que está fuertemente achatado, hasta el punto de que su diámetro ecuatorial supera con claridad al polar, algo que se midió con el interferómetro del VLT en Cerro Paranal.
Erídano contiene además una de las estrellas cercanas más estudiadas, ε Eridani, a solo 10,5 años luz de nosotros: una enana naranja algo más joven y fría que el Sol, alrededor de la cual se ha confirmado un planeta gigante y se observa un disco de polvo.
Mitología
La constelación se identificó con distintos ríos: para los griegos era el Erídano, en el que cayó Faetón fulminado por Zeus tras perder el control del carro del Sol; otras tradiciones la asimilaron al Po o al Nilo.
Su parte más austral, con Achernar, no era visible desde Grecia. Los navegantes europeos la incorporaron al mapa celeste en los siglos XVI y XVII, cuando el nombre Achernar —del árabe āḫir an-nahr, «el final del río»— pasó a designar la estrella actual.
Consejos de observación
Desde Madrid solo se ve la mitad norte del río. Su mejor momento es enero: hacia el 9 de enero, a las 21:30 (hora peninsular), la zona central culmina a unos 21° de altura, y la parte más septentrional (Cursa, β Eridani, junto a Rigel) llega a superar los 40°.
Achernar, en cambio, nunca es observable desde nuestra latitud: con una declinación de unos −57°, en su culminación quedaría todavía unos 8° por debajo del horizonte. Para verla hay que bajar de los 33° de latitud norte: desde Canarias ya culmina a unos 4-5° sobre el horizonte sur, y más al sur gana altura rápidamente. Desde Torrejón, sigue el río desde Cursa hacia el suroeste y quédate con el tramo que se levanta sobre el horizonte: necesitarás horizonte sur despejado y cielo limpio.
Objetos destacados
- Achernar (α Eridani)estrellaMagnitud 0,46, la novena estrella más brillante del cielo. Su rapidísima rotación la deforma en un elipsoide muy achatado, medido por interferometría con el VLT de ESO. No es visible desde la España peninsular.
- ε EridaniestrellaEnana naranja a unos 10,5 años luz, una de las estrellas parecidas al Sol más cercanas. Tiene un planeta gigante confirmado y un disco de polvo, lo que la convierte en un laboratorio de formación planetaria.
- NGC 1300galaxiaGalaxia espiral barrada situada a unos 60 millones de años luz, retratada por el Hubble en una de las imágenes de referencia de este tipo de galaxias. Su barra central es de manual.
- NGC 1535nebulosa-planetariaNebulosa planetaria de magnitud 9,6 y aspecto azulado, apodada a veces «Ojo de Cleopatra». Accesible con telescopio de aficionado desde un cielo oscuro.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.