Popa (Puppis)
Genitivo: Puppis
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesmarzo
- Familia
- FamiliaAguas celestes
- Área
- Área673,434 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteNaos (ζ Puppis) (mag. 2,25)
Popa es una constelación grande del cielo austral, la mayor de las tres en que se dividió la antigua nave Argo. Ocupa unos 673 grados cuadrados y está atravesada de lado a lado por la Vía Láctea, de modo que es un terreno extraordinariamente rico en cúmulos de estrellas.
Su estrella principal, Naos, es un caso extremo: una supergigante azul de tipo O, una de las estrellas más calientes y luminosas accesibles a simple vista. Su superficie ronda los 40 000 °C, muy lejos de los 5 500 °C de la fotosfera del Sol. Estrellas así viven deprisa y terminan como supernovas en unos pocos millones de años, un suspiro en escala astronómica.
Para un observador del hemisferio norte, Popa es una constelación partida en dos: su mitad norte, la que linda con el Can Mayor, se levanta lo suficiente para trabajarla con prismáticos, mientras que su mitad sur queda permanentemente fuera de nuestro alcance.
Mitología
Popa no es una figura mitológica independiente. Formaba parte de Argo Navis, la nave de Jasón y los argonautas en la búsqueda del vellocino de oro, que Ptolomeo incluyó como una única constelación gigantesca en el Almagesto.
En la década de 1750 el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille, tras su campaña de observación en el cabo de Buena Esperanza, dividió aquella nave inmanejable en tres partes: Carina (la quilla), Puppis (la popa) y Vela (las velas). La Unión Astronómica Internacional consolidó esa división al fijar las 88 constelaciones modernas.
Consejos de observación
Desde Madrid solo se ve la parte alta de Popa. Naos, su estrella más brillante, no supera los 10° de altura sobre el horizonte —culmina en torno a 9,5°—, así que en la práctica es una estrella difícil, muy afectada por la bruma y las luces bajas; los detalles del sur de la constelación no salen nunca.
La mitad norte sí compensa: hacia las 21:30 (hora peninsular) de marzo alcanza unos 30-38° hacia el sur, y ahí están sus mejores cúmulos. Parte de Sirio, en el Can Mayor, y desplázate hacia el este: con unos prismáticos 10×50 caerás casi de inmediato en M46 y M47, dos cúmulos abiertos vecinos.
Objetos destacados
- M46cumulo-abiertoCúmulo abierto rico y uniforme; la nebulosa planetaria NGC 2438 se proyecta sobre él, aunque está a distinta distancia.
- M47cumulo-abiertoCúmulo suelto y brillante, vecino de M46 en el cielo; ambos entran juntos en el campo de unos prismáticos.
- M93cumulo-abiertoCúmulo compacto en forma de cuña, cómodo con telescopio pequeño desde España cuando está alto.
- NGC 2477cumulo-abiertoUno de los cúmulos abiertos más poblados del cielo; queda muy bajo desde Madrid y exige horizonte sur limpio.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.