Reloj (Horologium)
Genitivo: Horologii
- Hemisferio
- HemisferioHemisferio sur
- Mejor mes
- Mejor mesenero
- Familia
- FamiliaLa Caille
- Área
- Área248,885 grados cuadrados
- Estrella más brillante
- Estrella más brillanteα Horologii (mag. 3,85)
El Reloj es una constelación austral pequeña y débil, de 249 grados cuadrados, encajada entre Erídano, el Retículo y el Dorado. Ninguna de sus estrellas llega a la magnitud 3,8, de modo que su figura es más un recurso cartográfico que un dibujo reconocible.
La más brillante, α Horologii, es una gigante naranja de magnitud 3,85. La constelación se extiende en una larga cadena hacia el sur, y su forma alargada pretendía sugerir un reloj de péndulo con su pesa.
Lo más interesante que contiene es R Horologii, una variable de tipo Mira con una de las mayores amplitudes de brillo que se conocen, y el cúmulo globular NGC 1261.
Mitología
Carece por completo de mitología. La creó Nicolas-Louis de Lacaille hacia 1752 con el nombre Horologium Oscillatorium, en homenaje al reloj de péndulo inventado por Christiaan Huygens, instrumento decisivo para la navegación y para la propia astronomía de posición.
Forma parte del grupo de constelaciones que Lacaille dedicó a las artes y las ciencias tras trabajar en el Cabo de Buena Esperanza entre 1751 y 1753.
Consejos de observación
Desde Madrid el Reloj no llega a observarse en condiciones. Su estrella principal culmina a solo unos 7° de altura, y ni el extremo más septentrional de la constelación supera los 10° sobre el horizonte, alturas en las que la atmósfera absorbe demasiada luz para estrellas ya de por sí débiles.
El mejor intento sería una noche de enero, hacia las 21:30 (hora peninsular), con horizonte sur limpio y sin ninguna luz en esa dirección; aun así, esperar poco más que alguna estrella difusa. Es una constelación que reclama un viaje al sur.
Objetos destacados
- NGC 1261cumulo-globularCúmulo globular de magnitud 8,4 situado en el halo de la Vía Láctea, a unos 50 000 años luz. Objetivo cómodo para telescopios medianos desde latitudes australes.
- R HorologiiestrellaVariable de tipo Mira con un período próximo a los 400 días y una amplitud enorme: pasa de ser visible con prismáticos a necesitar un telescopio grande. Un clásico de los programas de seguimiento de la AAVSO.
- α HorologiiestrellaGigante naranja de magnitud 3,85, la estrella más brillante de la constelación y la referencia para localizarla desde el hemisferio sur.
Mapa esquemático de la constelación: solo llevan nombre las estrellas que pertenecen a ella; las estrellas sin nombre, cercanas en el cielo, son de constelaciones vecinas y sirven de contexto.